Самое первое письменное упоминание о пиве относится к временам шумеров (Шумер – страна на территории нынешнего Ирака, существовавшая в IV-II тысячелетиях до н.э.). Их пиво называлось «сикару». Уже в тот период в его производстве использовался соложеный ячмень. Позже вавилоняне продолжили традиции пивоварения и оставили множество письменных упоминаний о социальной значимости пива. В ту эпоху злаки обычно перемалывались в муку, затем из нее делали формовой «хлеб», удобный для хранения и перевозки. Для получения пива надо было размельчить этот «хлеб», погрузить образовавшуюся массу в воду и оставить бродить на несколько дней. В эпоху расцвета Древней Греции и Рима у пива появился серьезный конкурент – вино. Римляне отделяли цивилизованный мир, в котором пили вино, от варварского, знавшего только пиво. В Средние века в Европе ячмень был одной из самых распространенных зерновых культур, и каждая семья варила свое «домашнее» пиво. Постепенно самодельное пивоварение уступило место производственному. В конце XI века в пиво стали добавлять хмель, который придал ему известный нам вкус. Впоследствии, до начала индустриальной революции, процесс производства пива оставался неизменным.